progressive 6 Capitulo 2

Capitulo 2
Canon of the Golden Rule (II)

Dos horas después ...

" ... ¿Porque pones tu pescado en el plato de Asuna? ¿Acaso no te gusta el  pescado,  Kirito?" Me preguntó Kizmel.  Estábamos en el comedor.

Con una triste y con una sonrisa reservada,  respondí "Me encanta el pescado" con el tono opaco de voz que se usaría al leer un ejemplo de un libro.

"¿Entonces por qué le das todo tu pescado a Asuna?"

"Um ... "

No tenía una respuesta apropiada.  Entonces Asuna pincho el  pescado frito que le ofrecí con su tenedor y felizmente explicó.

"Kirito hizo algo malo y ahora está pagando por su crimen" "Oh    ¿Qué fue lo que hizo?"

"Bien   " Asuna empezó a explicar,  pero antes de que entra en detalles con el incidente, Intervine en la conversación.

"Veras ...  Como que de alguna manera terminé invadiendo el espacio personal(lo dice en ingles personal space) de Asuna ... er eso significa que yo estaba un poco demasiado cerca físicamente y eso perturbo  su comodidad",  Expliqué la terminología en ingles de personal space al tiempo que recibía una mirada fría de la esgrimista por mi comentario. Sep, el acto de abrazar a alguien en la cama estaba por encima del  nivel de "Violación de espacio personal",  pero si  Kizmel fuese a sentir asco por mi también. Tendría que irme a la esquina más alejada del castillo y agacharme allí en la soledad. 

Esperaba que ella pudiese entender y aceptar mi explicación,  asumiendo que no lo  hiciera. Pero para mí fortuna Kizmel  asintió  profundamente con seriedad.  "Ya veo.  Es la  primera vez que escucho este término.  Pero entiendo tu explicación.  En la  sociedad elfica también es considerada una violación a las  normas el  acercártele demasiado a otra persona."

"Oh,  ¿en serio?"  preguntó Asuna a mi derecha.  Bajó su taza de té y replico,  "Cuando estas con nosotros no parece que mantengas tu distancia,  Kizmel.  En la  dungeon de la  Reina Araña en el tercer piso,  nos escondiste en tu manto de invisibilidad  por ejemplo."

En efecto,  recuerdo ponerme nervioso con todo ese contacto que hubo entre sus brazos, piernas y otras partes de su cuerpo conmigo.  La caballero elfica sonrió  con nostalgia y miró sus manos.

"Si ...  recuerdo eso.  Parece que comparada con otros elfos oscuros,  mi  pers ...  My personal space es menor que el de ellos. A Tilnel le gusta subirse encima mío, después de todo prácticamente no nos despegábamos cuando éramos niños, supongo que me acostumbre a ese sentimiento."

Pude sentir que Asuna abrió los ojos con asombro cuando Kizmel mencionó a su hermana mayor quien murió en la batalla con un Elfo del  Bosque Arquero en el tercer piso.

Asuna y yo nunca conocimos a Tilnel. Es más, asumí que nunca hubiese habido un NPC Elfo Oscuro en Aincrad llamado Tilnel. La infancia de Kizmel con su amada hermana, el momento en que ella se hizo Caballero y Tilnel una herbolaria. Y la muerte de Tilnel durante la misión para recuperar la llave sagrada ... todos esos antecedentes y detalles que fueron puestos en

la mente de Kizmel.  Los elfos siempre han sido longevos y Kizmel era más vieja de lo que parecía, tal vez cincuenta o sesenta o incluso más.  Pero el mundo de Aincrad solo ha estado existiendo desde el 6 de Noviembre de 2022, ósea desde hace menos de dos meses en el

mundo real.

Pero después de tanto interactuar con Kizmel, el Vizconde Yofilis, el viejo Romolo de la herrería esa manera de pensar fue poco a poco evolucionando.  Esas cosas parecían demasiado detallas y complejas para ser solo simples memorias generadas que fueron implantadas para definir los personajes y darles individualidad.

Este día de 2022-er,  no, era 2023 ahora. Tuve que recordarme a mí mismo-La humanidad aún tenía que desarrollar una IAG o una Inteligencia Artificial General.

La inteligencia artificial ha venido dando grandes saltos estos cinco años desde 2017, que

fue considerado el comienzo de la era de la inteligencia artificial. Había aplicaciones de Shogi y Go que eran más difíciles que cualquier otro jugador profesional. Programas de bolsa de valores y transacción de moneda que podían realizar miles de transacciones por segundo

para una productividad eficiente y los hospitales contaban con herramientas que automáticamente hacían diagnósticos en alta definición.  No tardaría mucho para alcanza el nivel 5, el punto en que carros autónomos condujeran en calles públicas. 

Pero comparado con esas "Inteligencias Artificiales  Limitadas" que se enfocaban en tareas específicas. Aun teníamos un largo camino que recorrer para desarrollar una IA General  que fuera capaz de aprender por si sola y que se comunique al  nivel  de un ser humano.  Una vez que logremos  ese nivel,  la  IA  podría ser aplicada a diversas áreas. Asistentes  Inteligentes llegaron  a los  hogares de todo el  mundo,  que son capaces de ayudar a administrar una agenda. Aplicaciones  en el  hogar y búsqueda de información.  Pero estaba claro que eran incapaces de contribuir en una conversación significativamente.

La IA es buena en aprender cosas con resultados exactos-ganar o perder,  correcto o incorrecto-Pero  le  cuesta mucho cuando no hay una respuesta correcta para su discernimiento.  Los conceptos de ganar y perder no aplican en una conversación  normal.

Pero aun así, justo en frente de mí,  tomando su  té de hierbas con una apariencia  pensativa estaba una NPC Elfo Oscuro en un videojuego-No exactamente el  pináculo del  desarrollo de la  IA-Quien  nunca nos ha dado una respuesta sin sentido a cualquier declaración.  Parte de eso también es porque hemos estado tratando de no sacar a flote cosas que Kizmel  no

podría entender,  pero aun así,  su habilidad para hacer conversación estaba esencialmente  al

nivel  de un humano.

¿Cómo pudo Argus-Akihiko  Kayaba-lograr implementar una IA altamente funcional en un videojuego?,  Solo había una manera en que me lo  podía imaginar:  construir un enorme texto de referencias de conversaciones  entre una gran cantidad de personas y Inteligencias Artificiales en temas específicos y reducir la estadística del  correcto/incorrecto  y el  estrés computacional.  Eso no sería fácil  por supuesto.  Sería difícil solamente reunir cientos de personas para participar y explicar hasta donde se le  permitió discutir y cuáles eran los

límites de la  conversación.  Y estaba el  problema del  como los  iban  a contratar y luego

pagarles  por su tiempo y esfuerzo. Pero en un mundo VRMMO ...

Los jugadores  solo hablarían sobre temas del juego y misiones.  ¿Quién tendría que pagarles cuando ellos felizmente iniciarían  sesión y pasarían horas dentro del juego? Si miles de jugadores  hablan con una IA alrededor de un mes,  podrías acumular el tipo de datos que ninguna compañía o investigador han tenido en sus manos antes.

Y usando esas referencias de texto,  pondrían  a las  IA a hablar entre sí.  Una vez que los humanos están fuera del  plano,  esa conversación  puede ser simulada más velozmente.  En dos meses tendrías siglos o más en diálogos entre IA's  individuales.

Demostrando que era posible que Kizmel y los elfos oscuros,  elfos del  bosque,  elfos caídos y NPC's humanos tuviesen toda una historia creada que empezó desde la creación  de Aincrad antes de que SAO fuera lanzado. Y entre ellos hubiera IA's especiales con habilidades para conversar cercanas a las de una inteligencia  general,  como Kizmel  y el Vizconde Yofilis.

En mi  imaginación-no,  mi  ensueño-estaba  más cerca de ser verdad,  entonces la  IA de

SAO ya estaba en ese reino del "futuro  cercano". 

Ahora tienes diez veces más jugadores  que en la  beta,  un total de diez mil en Aincrad,  todos intercambiando  palabras con IAs todos los días.  ¿Podrían  esos datos ser acumulados, refinados y pulidos lo  suficiente para llegar a la  producción de una corona de joyas de verdaderas inteligencias artificiales? Yo no lo descartaría.

" ... Um,  Kirito."

Un pellizco en el  brazo me trajo a la  realidad y rápidamente parpadee. "Hweh? Q ... Que?

"No me vengas con un Qué.  ¿Tanto te afectó el que te quitara tu pescado frito? Apenas has

probado tu comida."

"Oh ... "

Miré mi  plato y aún tenía dos piezas de pescado después de que le ofrecí una a Asuna y ni siquiera he tocado la ensalada o la tostada.

La aventura de hoy se supone que será extensa así que debería reponer energía mientras pudiese-Aún si las calorías no eran reales.  Pinche la pieza de pescado entera y la metí en mi boca.  La parte crujiente se desmorono y dejó a la vista la jugosa carne blanca.  Mientras

literalmente barría mi plato no pude evitar pensar si  Kizmel y los NPC perciben de igual forma los sabores y el estar lleno.  Después de que termine la comida,  me tome el té de hierbas.

"¿Sabes?,  No te dije que te atiborraras." Murmuró Asuna.  Entonces me acerque y de un mordisco le arrebate el tomate que tenía en su tenedor. "Aaah! A qué vino eso?!"

Asuna osciló su tenedor para atacar y yo levanté mi cuchillo para defenderme.  Kizmel solo sacudió su cabeza como lo haría una hermana mayor. Asuna se percató y bajó su brazo.

"Oye,  Kizmel,  ¿Puedes contarnos más sobre Tilnel?."

"Hmm ...  Si,  por su puesto.  Les contaré algunas historias hoy mientras viajamos."

"Bien,  no puedo esperar a escucharlas." Dijo Asuna sonriendo haciendo que la Elfo Oscuro le devolviera la sonrisa.  Esta vez Kizmel no mostro esa melancolía de antes.

Después de comer Kizmel  nos guió a la estación de suministros del Castillo Galey.  Fueron muy generosos al ofrecernos cinco pociones de curación, cinco pociones antídoto y una bolsa con raciones y aperitivos para cada día gratis. Tristemente los antídotos eran solo de nivel  1   y no podían contrarrestar el veneno paralizante nivel 2 que tienen las piquetes de la Daga de Shmargor que posee Morte.

La expectativa de encontrar un antídoto que fuera efectivo contra ese veneno me tenía emocionado desde que escuché de Kizmel que había un bardo que lo tenía,  pero desafortunadamente  solo lo podíamos encontrar en la librería entre el mediodía y las tres en punto.

No me gusta la idea de seguir haciendo misiones sin tener maneras de neutralizar las dagas venenosas,  pero probablemente estaríamos bien siempre y cuando Kizmel estuviese con nosotros. 

Ella tiene un anillo que posee el  efecto de antídoto y no puedo imaginar que el  grupo de Morte ataque a una Caballero de Elite que cuyo nivel  era tan alto que su cursor era casi negro.  Basado en la  manera en que el tipo que lanzaba  los dardos también conocido como "Sujeto Encapuchado Número Dos" soltó su arma principal  para salvar a Morte-O  Mamoru, como lo  llamó  él. Ellos no tenían planeado sacrificar sus vidas en esa emboscada.

Pero eso solo significa que la próxima vez que nos ataquen será bajo condiciones aún más peligrosas que la última noche. Harán cualquier cosa para matarnos y probablemente estén armando su plan justo en este momento.

Sentí una renovada presión solo de pensar en esperar a que ellos hagan su próxima movida pero no podía pensar en una manera de poder atacar primero y aun si tuviese un plan, necesitaría  una fuerza de voluntad muy diferente  a la  que he tenido hasta ahora.  Suponiendo que sepamos donde está su escondite no había un método seguro de retener a un jugador

en por largos  periodos de tiempo Aincrad.  La única manera de prevenir que ellos sigan dañando a otros era hacer que dejaran el juego permanentemente.

Y la  única manera de hacer eso era reduciendo su HP a cero,  que sería lo  mismo que matar a alguien en el  mundo real.

"Hey,  Kirito,  estamos partiendo" "No nos hagas dejarte atrás"

Levanté la  mira de las  baldosas del  piso,  a la distancia vi a la  caballero y a la  esgrimista haciéndome señas desde el  manantial  en las  raíces del  árbol  espiritual.

Las ramas y las  hojas del  gigantesco árbol que emergían desde el centro de la  pozo que brillaban  con un sin número de gotas de roció que atrapaban el sol de la  mañana y goteaban como un hilo dorado.  La vista de las dos chicas con esa imagen  de fondo era increíblemente hermosa.

Kizmel  de por sí ya era fuerte.  Pero en este punto Asuna es más fuerte que yo en pura habilidad de pelea.  Pero aun así un poderoso deseo de protegerlas a ambas surgió de mi corazón mientras corría a unírmeles.

Partimos del  castillo con el  sonido de las  campanas y las  miradas silenciosas  de los  guardias. Después de caminar cerca de un minuto a través del  puente construido sobre el  piso arenoso carente de una sola hoja de pasto,  apareció  un extraño icono de debuff en la  barra de HP de Kizmel.

Recordé que ese símbolo de una persona con la  cabeza colgando era el  icono de estado de Debilidad.  Solamente lo sufrí una vez en la  beta peleando contra el  Clérigo Viperino en el Castillo de las  Cien Serpientes del décimo piso.  Que diezmo una gran porción  de mi fuerza y estadísticas de habilidad lo cual  me dejo en un estado de pesadez y sin poder escapar a salvo,  morí enseguida después de eso.

Kizmel  no parecía estar tan mal,  pero podía decir que en breve momento que ha pasado,  su piel  morena estaba empezando a empalidecerse. Asuna la  llamó y trató de ofrecerle una mano,  pero la  caballero con un aire de audacia se apartó y tomo una capa delgada que tenía en una bolso pequeño en su espalda. 

" ... Pensé ... que podía aguantarlo  por más tiempo ...  pero esto es solo un recordatorio de que nosotros los elfos  no tenemos poder sin la  bendición del  bosque y el  agua" gruñó ella a la  vez que cambiaba su manto por la  capa.

Como la  de Asuna,  esta tenia capucha y tenía un color verde con tintes plateados-Incluso podía ver un patrón que se asemejaba a las venas de una hoja.  Cuando puso la  capucha sobre su cabeza,  el  icono de Debilidad desapareció y fue reemplazado por un nuevo icono de buff.

"Whew ... "  El  color empezó a volver a su rostro. Asuna y yo quedamos asombrados con la recuperación inmediata y la  caballero,  orgullosa nos sonrió.  "Esta capa es un tesoro especial que se ha mantenido en el  reino desde antes de la  Gran Separación.  Fue cosida con las hojas del Árbol  Sagrado que rara vez caen aun en invierno ...  Entre todos los castillos y fortalezas juntas no quedan más de diez de estas capas"

"Ooooh ... Fascinante" Asuna dijo en voz baja examinando la capa "Así que está hecha con las hojas del Árbol Sagrado ... "

Mientras tanto, yo estaba curioso por el efecto del icono que parecía una hoja-Pero no podía palmear la capa mientras Kizmel la llevaba puesta.  Hice una nota mental para pedirle permiso de examinarla cuando volviéramos al Castillo y abrí mi menú para ver el  progreso de la misión.

Estábamos a punto de abordar la misión de la historia principal de la campaña "Guerra Elfica" en el sexto piso, conocida como "Agate Key".  El objetivo de la misión era simple-Recoger la llave de la mazmorra en la área sur y regresarla al castillo-Pero el problema era que del radio de las cinco áreas alrededor del centro del sexto piso, estábamos en el noreste,  lo que quiere decir que debíamos cruzar el área oeste para llegar al sur.

Eso significa pasar a través de los límites de las mazmorras que separan cada área-La primera que de por si fue un gran reto para el asalto de una Party completa con ALS y DKB más el  Bro Squad de refuerzo. Aun con Kizmel,  no iba a ser fácil. .. Solo por si acaso revisare nuestra ruta.

"Um,  Kizmel, sobre nuestro destino ... Asumo que vamos por la Llave del Templo en la parte más al sur del sexto piso?"

"Correcto,  me impresiona que sepas que el templo estaba al sur"

Dijo Kizmel maravillada. Obviamente no podía decirle que ya fui allí durante la beta, así que le di  una respuesta simple sobre saber dónde estaba eso en mi libro de escrituras místicas. De hecho el diario de la misión incluía la ubicación de la mazmorra así que no era del todo una mentira.

"Ya veo ...  los hechizos humanos son en efecto poderosos" remarcó la caballero.  Me acerque para mostrarle el mapa del sexto piso mientras Asuna lo examinaba desde el lado opuesto y trazaron nuestro camino con un dedo. 

"Actualmente  estamos aquí,  y el templo con la  llave esta en algún lugar por acá. Quiere decir que tenemos que pasar a través del  conducto bajo las  montañas tanto aquí como aquí...  Eso será un reto si queremos entrar directamente,  pero si llegara a haber algún tipo de atajo que solo lo conozcan los Elfos Oscuros,  entonces ... "  Dije intencionalmente y Asuna me devolvió un codazo.

"Vamos ...  no seas un pesado.  Perdóname Kizmel, solo ignóralo"

"Hmm.  No recuerdo escuchar nada sobre algún atajo" respondió la caballero.  Entonces alzó la mirada y sonrió "Pero no hay necesidad de cruzar las montañas del todo."

"Um ...  ¿Por qué no?"

"Guardemos esa sorpresa para luego, sigamos hacia el lago central  primero."

Kizmel puso sus manos en la espalda de Asuna y en la mía y nos empujó hacia adelante y tuve que cerrar mi ventana y empezar a caminar.

El cuerpo de agua con forma de estrella en el centro del piso se llamaba "Lago Talpha", Y es cierto que podría acortar el tiempo de viaje significativamente si podías cruzarlo.   En la beta varios jugadores usaron materiales que flotaban en un intento de cruzarlo pero el lago era el hogar de una poderosa y desastrosa estrella de mar gigante que atrapaba a cualquier jugador que intentara cruzar y los arrastraba hacia una tumba en las profundidades del lago.

Eso sería una emocionante experiencia si fuese un juego normal,  pero encontrarnos a la estrella de mar ahora en SAO no era más que un suicidio.  La idea de Kizmel era un problema pero no tenía otra opción que confiar en ella.

Los tres cruzamos el puente de piedra hacia el laberinto en las paredes del cañón.  Monstruos desérticos pronto empezaron a hacer spawn cerca de nosotros,  pero Kizmel era aún más fuerte que cuando estuvimos con ella en la misión de la llave sagrada en el quinto piso y con facilidad cortó a través de las arañas camello y los gusanos del desierto que nos daban tanto problema a nosotros.

En términos de subir de nivel eficientemente,  SAO era un juego en solitario y la mejor manera de nivelar era ir solo,  pero por ahora,  no había un ajuste en los puntos de

experiencia basado en la diferencia de nivel entre el  monstruo y el jugador-Basados en ese

nivelación quiere decir que si  uno o dos jugadores con niveles por encima de los demás

podían formar una Party y derrotar varios monstruos por sí mismos, se podía hacer y era fácil. De hecho eso era lo que estaba pasando y entonces desee que encontráramos un lugar con

una alta tasa de spawn de mobs y quedarnos por dos o tres horas-Tal vez hasta medio día o día entero-para ganar niveles.  Pero dado que estábamos en una misión importante para recuperar las llaves sagradas no le podía pedir a Kizmel que hiciéramos eso.  (De hecho,  ¿no había ya pensado en esa idea en el tercer piso?)

Para mi decepción,  nos la pasamos evitando el combate mientras procedíamos al sur a

través de las paredes del Cañón y alcanzamos las colinas al final de la otra área a eso de las diez en punto. 

Las cinco zonas del  mismo tamaño del  sexto piso estaban distribuidas como las aspas de un ventilador y mientras más cerca estabas del  lago en el  centro,  más estrecha se hacia la

franja de terreno. A eso de quinientos metros a nuestra izquierda  había un acantilado escarpado rocoso y si  miraba podía ver la  entrada a la  cueva por la  que vinimos ayer en la base de las  rocas adelante.

Había una pared de rocas similar a la  derecha,  pero el túnel  a través de allí estaba localizado en las afueras del  piso-Y  no se veía desde aquí. Las paredes poco a poco se harían más estrechas hasta que llegáramos al  Lago Talpha en el  centro.

"Whew ...  Finalmente pasamos a través del  desierto" dijo  Kizmel  mientras se removía su manto verde.

"H-hey ...  ¿está bien que te la  quites ya?" Le inquirí.

"Sep ...  Por lo  menos hay plantas y un poco de agua en esta región"

Pero todo lo  que podía ver era tierra  árida  baldía,  con un suelo rojizo y marrón y las  únicas plantas visibles eran cactus y suculentas.  No parece que desborde con el  regalo del  bosque y el  agua" pero la  caballero se quitó el  manto de todas formas.

El  icono de debuff no reapareció,  pero aun después de dos horas con su capa,  su cara aun parecía pálida e incómoda. Asuna también lo  noto y le  preguntó.

"¿Estas segura de que no deberías ponerte el  manto hasta llegar al lago?"

"Si ...  como dije antes,  este Manto Verde Hoja es muy precioso,  sería una desgracia para nuestros ancestros que la  llevara  si  no fuera necesario y se dañara en combate" Respondió Kizmel,  doblando el  manto y guardándolo en su bolso.  Se quitó la  capa de invisibilidad  y puso su bolso en ella de nuevo.

Abrí mi  inventario y saqué una botella de agua para ella,  mientras ella la  aceptaba agradecidamente.  Entonces saqué dos más para Asuna y para mí y apagamos nuestra sed de golpe.  Por algún motivo sentí la  repentina necesidad de posar con mi mano izquierda  en mi  cintura pero no lo  hice por el  miedo de que mis compañeras  no se unieran.

Cuando la  botella estuvo medio vacía,  la  guarde.  Un jugador podía llevar toda el  agua y comida que el  límite  permitiera,  pero los  Elfos no tenían un inventario  y debían llevar todas sus cosas a mano.

Lo mismo iba  para los  NPC's humanos,  eso significa que cuando Marte mató a Cylon, todo el oro y plata que dejo caer fueron almacenadas  bajo su bata.

Apuesto que el Señor del pueblo tiene una billetera pesada,  pensé, fuera aquí o allá,  pero ese pensamiento me dio una pausa. Cuando Cylon murió dejo caer la llave dorada y la llave de hierro que nos robó, Siguiendo esa lógica he pudo haber llevado la llave con el todo el tiempo o se la llevo de la mansión para usarla, si fuera la última tendría sentido que cuando Cylon trato de tomarnos a Asuna y a mí mientras estábamos paralizados,  la llave de hierro tenía que ser necesaria. 

Cuando finalice el  evento de parálisis por mí mismo en la  beta,  el  sirviente y protegido secreto de Pithagru,  Theano,  me salvo en la  carretera de Stachion y no supe a donde tenía que ir a tener el  carruaje.  Y no recuerdo que hubiera una llave de hierro involucrada  en la serie de misiones que seguían. Así que si  Marte no hubiese matado a Cylon  dudo que hubiésemos visto la  llave de hierro tampoco.

Quiere decir que la  llave que tenía en mi  inventario era un item  que generaba el juego solo cuando Cylon  moría a mitad de la  misión ...  y que había una ruta alterna en la  misión "La maldición de Stachion".

Inconscientemente estaba buscando la  llave  en mi inventario y me detuve con la  otra mano. Ahora tenía que concentrarme  en la  misión "Agate  Key" y no en "La maldición de Stachion". Podíamos volver a Stachion en cualquier momento,  y más importante,  si Kizmel  podía ayudarnos a cruzar el  Lago Talpha,  probablemente  podíamos adelantarnos  a los jugadores del frente que iban  contra las agujas del  reloj en el  mapa.

"Okay,  Sigamo-"lba  a decir,  pero me di cuenta que Asuna y Kizmel  estaban ocupadas de espaldas a mí,  de frente a un cactus un poco alto.  Me acerque para ver que estaban haciendo y vi  que estaban arrancado algo rojo de entre las espinas de el  cactus y llevándolo a sus bocas.

"Oigan! Están comiendo!" Grité, Asuna me miro brevemente y siguió recolectando  los objetos rojos como bayas. Incluso estaba usando sus dos manos llevándoselas a la boca al doble de velocidad.

Determinado a no quedarme  por fuera,  rodee el  cactus y empecé a examinar la  base del cactus.  Cuidadosamente  metí mis dedos entre las espinas para alcanzar el fruto de menos

de tres centímetros.  Dudando le  di un mordisco y reboso un sabor que era dulce, fria,  agrio y parecía una gaseosa y nublo mi mente de placer.

Tenía un sabor que era mil veces mejor que las  papitas dulces de rango B.   De inmediato tomé otra pero como mis manos eran mucho más grandes que las frutillas no podía agarrarlas  con rapidez.  En el  momento en que tomé la tercera, Asuna ya estaba dando la vuelta hacia acá.

Ella se va a comer mi parte!...

Me di  prisa y en mi  apuro por agarrar una cuarta frutilla me clavé una de las espinas del cactus.

"Auch!!"

Al  igual  que al  combatir,  no era un dolor real,  pero por reflejo  aparté mi mano de golpe. Asuna aprovechó la  oportunidad,  agarró la frutilla y la  se la comió.

Al final  solo pude probar alrededor de diez frutillas mientras era barrido por las otras dos. Vi  a mis dos compañeras  satisfechas y murmure,  "No lo  puedo creer,  me pudieron haber dicho antes de que empezaran a comerlas ... "

"Jaja,  Perdón por eso,  Kirito"  Kizmel,  quien parecía estar en mejores ánimos se rió.  Parece ser que la fruta tiene propiedades curativas. 

"Esas Frutas Celusian tienen  un sabor exquisito,  pero las flores  retoñan y producen esa fruta solo una vez al  año.  Y lo que es más,  puede producir la fruta en cualquier temporada porque la fruta que crece cae después de treinta  minutos. Así que cuando las ves debes comerlas  lo más rápido posible"

"T-Treinta  minutos? ... "  Repetí mientras  miraba las sobras que quedaron.  Había alrededor de cien cactus en la  planicie que alcanzaba a ver,  pero si  un año duraba 8,760  horas,  y eso eran

525,600  minutos.  Pero solo la  mitad de eso podía producir frutas un solo cactus.  Las

probabilidades de toparse con un cactus que de frutas deben ser devastadoramente  bajas. No valdría  la  pena recorrer el  desierto por esas frutas aun si  estas son exquisitas,  así que esta fue la  primera y última vez que tendría  esa oportunidad.

Volteé a ver a mi  compañera temporal quien parecía haber disfrutado de su comida. "Um, Asuna?"

"Ahhh ... ¿Qué?"

"¿Cuantas de esas frutillas comiste?

"Alrededor de cuarenta o cincuenta,  pude ir por más,  incluso  podría llenar una bañera y meterme allí"

"Ooo ... !" Suspiré,  prometiéndome a mí mismo que tenía que volver aquí por las frutas después de todo.

Kizmel me palmeo en el hombro, "Sigamos nuestro camino.  En este punto,  los monstros no nos molestaran más"

Como ella dijo,  los monstros que aparecieron en la colina se asemejaban a Coyotes y Lagartos y no tenían veneno,  haciendo que fueran más fáciles de derrotar. Pasamos el ultimo kilometro o así escuchando las historias de Kizmel sobre su hermana Tilnel que fueron el

foco de atención de Asuna.

La historia de cómo llevo un bote de remos al lago cerca de la ciudad real en el  noveno piso, por si sola cuando era pequeña y se extravió por todo un día.  La historia de cómo puso demasiado extracto de enebro en la bañera y olio a árbol durante una semana.  La historia de cómo le dio un tónico experimental a Kizmel durante sus estudios como herbolaria que le

dejó su cabello color verde como una Driade.

Asuna se divertía con cada historia, y me recordaron de algunas experiencias que tuve con mi hermana Suguha hace unos años.  Pero no pude evitar pensar que esas historias que nos contó Kizmel eran solo "antecedentes",  memorias implantadas. Todas eran cosas que el personal de Argus,  un escritor de escenarios, tenía algo de originalidad.

Pero enserio le darían a una historia tan profunda a Kizmel, quien era un NPC más que circulaba por Aincrad de los innumerables que habían?.  No parecía haber un final en las historias del caballero; Y aun con todo eso ella recordó cada día que paso junto a su hermana Tilnel. Si no fueran solo los NPCs especiales como Kizmel y el Vizconde Yofilis,

sino todos los NPC del juego ...  sería imposible incluso para un equipo de escritores salir con tanto material. 

Por cerca de una hora estuvimos caminando,  historias de Kizmel entraban por mi  oído izquierdo y por mi  oído derecho salía humo de mi cerebro recalentado. Al final  la franja que separaba las  dos montañas apenas y alcanzaba un kilómetro.  Con la  superficie  brillante del lago visible más adelante.

Echamos un vistazo y corrimos el  resto del  camino hasta alcanzar el  agua.

"Oooooh, wow!"  Exclamó Asuna,  y no la  podía culpar. El nítido  borde de agua era de una playa blanca pura con una impresionante agua totalmente limpia y transparente.  La superficie resplandecía con la  luz del  sol,  el  agua que pasaba de un verde esmeralda a un azul  cobalto en la  parte más honda.  Incluso el  aire parecía más cálido acá.

Comparado con los  diez kilómetros de diámetro del  primer piso,  el  Lago Talpha no eran tan grande,  pero aún era de medio kilómetro,  la orilla blanca que se desvanecía a lo  lejos.  Las cinco paredes rocosas que dividían el  piso en partes iguales aún eran visibles de lado a

lado-y delante de nosotros.  Era claro a primera vista que este era el  centro donde las cinco

áreas conectaban.

"Hey,  ¿Puedo meterme al agua solo por un momento?" preguntó Asuna.  Se acercaba cada vez más y más a la  orilla.  Iba  a advertirle pero Kizmel  me gano de antemano.

"No te metas ahí,  este lago es el  hogar de un monstro mortal  que parece una estrella

marina ...  nunca lo  he visto por mí misma,  pero dicen que sus extremadamente  largos  brazos pueden alcanzar la orilla desde las  profundidades"

Asuna retrocedió de inmediato.

Así que la estrella de mar gigante cuyo nombre era Ophiometus aún estaba ubicada al fondo del  lago en la  versión de lanzamiento ...  Ahora estaba más preocupado sobre el  plan de Kizmel  de cruzar el  lago  hasta la  otra orilla.

La caballero sintió  mi mirada y sonrió confiada,  sacó un item  de su bolsa;  una pequeña botella de vidrio,  no más grande que su pulgar que parecía contener un líquido azul.

"Kirito,  muéstrame la  suela de tus botas"

"O ... key" Afirme,  pero aun en un mundo virtual,  elevar mi pierna lo suficientemente  alto para que se vea la  suela de mi  bota era más fácil decirlo que hacerlo.  Me las arregle para levantar mi  pierna derecha,  tratando de estirar el tobillo y la  pelvis lo  más que podía.  Pero cuando mi pierna perpendicular al  suelo,  perdí el  equilibrio,  grite,  agite los  brazos y caí en la  arena de playa.

La risa  espontanea de Asuna fue silenciada con un silencioso  Poom!.

Avergonzado, traté de saltar de vuelta con mis pies,  pero Kizmel dijo "Perfecto, eso servirá" y me dejo de espaldas con la pierna en el aire lo que no me hizo sentir mejor.

Cuidadosamente destapó la botella y puso una sola gota en mis suelas.  Las botas empezaron a iluminarse con un azul y otro icono desconocido apareció en mi barra de HP. Podía adivinar que era con la imagen de una bota de pie en el agua pero esperé a que Kizmel lo explicara. 

"Ponte de pie" dijo ella,  lleve  mis piernas cerca de mi  cabeza y tome impulso  para saltar y ponerme de pie de un solo movimiento.  Tenía que estar en el  mejor ángulo para presenciar el  equilibrio de mi compañera después de que riera  de mi por caerme sobre mi trasero.

Asuna me dio una mirada y dijo "Adelante,  Kizmel",  y levanto su pierna,  no hacia adelante, sino hacia atrás,  apoyando su tobillo con una mano.  Por supuesto,  esa era la  manera más fácil  de mostrar la  suela de uno sin retorcer las articulaciones  incómodamente.  De hecho, seguro que nueve de cada diez personas hubiese hecho lo  mismo.  Estaba impresionado y disgustado por la  idea.  "No es justo"  me quejé.

Después de rociar sus botas de última,  Kizmel  puso el  corcho de nuevo a la  botellita y la devolvió a su bolsa.  Entonces cruzo la  orilla y caminó sobre el  agua que chocaba contra la costa,  los  primeros pasos fueron sobre la  orilla,  pero alrededor del cuarto una extraña onda apareció en el  agua,  y el  quinto y sexto paso fueron totalmente sobre el  agua.

"Ohhhh,  "  Dijimos Asuna y yo asombrados.

La caballero nos hizo señas para que fuéramos.  "Venga,  caminen despacio sobre el  agua" Inclinamos  la  cabeza y fuimos a la  orilla del  lago.  Solo para estar seguro,  agarre el  hombro

de mi  compañera y me sostuve.

"Entonces,  si  caminamos sobre la  superficie,  ¿la estrella marina no aparecerá?" "Se los garantizo,  pero ... "

"¿Pero?"

"El  hechizo de Las Gotas de Villi en sus botas solo tendrá efecto cuando caminen despacio, si  corren o saltan romperán el  efecto y la  estrella marina se dará cuenta. Así que tengan cuidado con sus pasos."

Tengo el  presentimiento que eso último iba dirigido a mí,  pero mejor creo que fue mi imaginación.  La pregunta era si  podíamos confiar nuestras vidas o no a esta magia-er, "hechizo"-que  perdía su efecto si  corrías.  Después de todo,  Ophiometus nunca ha salido a la  superficie,  solo envía sus largos  brazos para atrapar a los jugadores  y hundirlos así que era imposible  ganarle peleando.  Y a diferencia  de la  beta,  si  moríamos no reapareceríamos en el  Palacio  Blackiron en la  Ciudad de los  inicios.

"Quería decirle a Kizmel,  No podemos arriesgarnos a morir pero me contuve.  Eso era tanto una verdad para ellos los NPC tanto para nosotros los jugadores. Aun si reapareciera otra Elfo Oscuro con el  mismo nombre y apariencia en el tercer piso después de morir,  no sería la misma Kizmel. Como podía decirle "Esta bien si tu mueres,  nosotros somos más importantes"?

"Todo estará bien Kirito" susurro Asuna leyendo mi mente. Se acercó para tomar los dedos de mi  mano y murmuro, "Solo tenemos que caminar y aun si caemos, tengo un As bajo la manga"

"Oo ... key?" 

No tenía idea  de lo que la  esgrimista insinuaba,  pero no parecía tan difícil  hacer esto sin correr o saltar,  al  menos tendría que ser más fácil  que mantener la  diferencia  entre  caminar y correr en un videojuego,  donde la diferencia se marcaba por la  manera en que inclinases  la palanca en un mando.

" ... Bueno,  listo.  Solo ten cuidado y mantén lo que haces en mente en todo momento"

"Habla por ti mismo" me respondió y caminamos hacia delante. A la primera solo estábamos salpicando agua pero después empezamos a flotar y quedamos parados arriba del agua, se sentía como pisar sobre goma.

Cuando alcanzamos a Kizmel,  quien esperaba pacientemente,  nos recibió con una sonrisa y se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la otra orilla  y la seguimos.

Después que caminamos cerca de veinte metros, Asuna dijo,  "Ah sí ...  cuando peleamos contra el  hipocampo en el  cuarto piso ...  fue este hechizo la  razón de que el Vizconde Yofilis no se hundiera?

"Ohhh ...  Pero espera,  no iba  el corriendo como loco sobre la  superficie?"

"Lo que dice Asuna está bien a medias" respondió Kizmel,  volteando un poco la  cara sobre su hombro para vernos,  "El  líquido que gotee sobre nuestras botas es un elixir valioso que solo lo  pueden hacer los villi-Espíritus de agua,  las doncellas marinas.  Pero las  botas del Vizconde Yofilis están cocidas con el  cabello de un Villi y jamás se hundirán en el agua.

"Cabello ... ? No significa eso que el  mató uno de esos espíritus y le  arranco el  cabello,  cierto?" pregunté,  mientras me imaginaba  un drama trágico,  pero Kizmel sacudió su cabeza con brusquedad.

"Nunca!"

Salpicando un poco de agua de sus pies y la  caballero inclino su cuello,  por suerte el  hechizo no se rompió y calmadamente  respondió,  "Para nosotros los  Elfos los espíritus,  incluyendo a los Villi,  son tan sagrados como las  Dríadas del  bosque.  Son nuestros vecinos y

protectores ...  Si  consideramos  que cortar un árbol o contaminar un arroyo son un tabú,

entonces matar a un Villi  llamaría  una maldición  sobre toda una generación Elfica" "L-Lo siento,  no debí sugerir algo así. ..  pero entonces como obtuvo esas botas?"

El  precio era desconocido en este caso,  pero en los  RPG,  los equipamientos que tenían el efecto de Caída de Pluma o Caminar sobre el Agua eran en extremo preciados.  En este punto ya estábamos en el  centro del  lago y la estrella gigante marina hundida bajo nosotros pero estaba tan atrapado en la conversación  que apenas lo  noté mientras esperaba su respuesta.

Kizmel  miro hacia delante y sacudió su cabeza de nuevo pero casi  imperceptiblemente esta vez. Y susurró,  "No sé los detalles,  pero si  el  rumor es cierto ...  hace mucho tiempo el Vizconde Yofilis y una Villi. .. no.  No debería hablar de cosas inciertas.  Pretendan que no escucharon esto".

Asuna quien estaba mil veces más interesada  que yo sobre este tipo de temas,  suspiró.  Pero no persistió-y se mantuvo en silencio mientras caminaba. 

No podía evitar preguntarme si la  cicatriz en la  cara del Vizconde tenía algo que ver con esta historia,  pero seguro no había manera de saber eso. Al fin y al  cabo,  seguro que las  botas del Vizconde  no serían dadas a ningún jugador,  así que tenía que darme por vencido con eso.

Adelante,  la  costa que apenas se veía a la  distancia empezaba a acercarse. A lo  mucho nos faltaban 200 metros para llegar a la  playa y detrás de ella se asomaba la  pared de roca claramente visible.

De las cinco áreas del  sexto piso,  la  primera área al  noreste donde se encontraba la  ciudad principal,  era un bosque.  La segunda área al  noreste donde estaba el  castillo Galey,  era tierra árida.   La tercera área al este era un pantano y la cuarta área al  sur a donde estamos hiendo ahora estaba diseñada para ser cuevas.  No era una mazmorra hecha por el  hombre

sino una formación natural  y habían algunos lugares donde podías ver al  cielo-O  la  parte de

abajo del séptimo piso. Así que no era un lugar para dar paseos divertidos,  pero si  era mejor que el  área este que evitamos,  lleno de lodo y charcos donde al  caminar te embarrabas todo.

Una vez obtuviésemos la  llave,  teníamos que regresar al  Castillo Galey,  pero usando el atajo por el  lago  probaba ser de gran ayuda cuando se trataba de completar el  laberinto de este piso rápidamente.  Pero las  Gotas de Villi  eran en extremo valiosas y no podía pedirle  más a Kizmel-No cuando era solo para nuestra conveniencia.

Mientras tanto,  nos seguíamos acercando a la orilla,  y se podía ver de nuevo bajo la superficie del  agua cardúmenes de peces bajo nuestros pies.  También había destellos de lo que parecían joyas y monedas en la  arena lo que hizo que quisiera ir por ellas.  Pero era claramente una trampa,  tenía que esperar a que tuviésemos una manera de derrotar a la estrella marina gigante.

Nuestro patrón de comportamiento  usual fue que alguno de los dos la terminaba liando• normalmente yo.  Pero no paso a mayores y pisamos tierra firme de nuevo.  Caminamos por la playa un momento y luego  nos detuvimos para dar un suspiro de alivio.

"Bien ...  siempre hay una primera vez para todo.  Eso fue emocionante" dijo  la  caballero. Me gire hacia ella con sorpresa.  "Espera,  esa era la  primera vez que cruzabas el  lago

también,  Kizmel?"

"Por supuesto,  nunca había salido desde el  Castillo hasta acá"

"Estas diciendo ...  que no sabes donde está ubicada la  cueva que contiene la  llave?" Pregunté,  pensando que esta sería una de esas raras ocasiones en la  que nosotros la guiemos a ella en vez de al  revés.  Pero la  caballero sacó un pergamino de su cinturón  y dijo orgullosa,  "No he estado aquí,  pero conozco el  camino. Ven?"

Miré el  papel. Era un mapa dibujado detalladamente del área.  Una marca roja y una línea roja indicaban  la  ruta desde donde estábamos hasta el  complejo de cuevas.

"Ah,  entonces tenías un mapa.  Este es el  lago y este es nuestro destino ...  pero,  ¿Para qué es esa marca de ahí?,  parece la  cabeza de un insecto"  Preguntó Asuna,  señalando un lugar al final  del  mapa.

"Es correcto" Respondió Kizmel  asintiendo.  "En las  profundidades de la  cueva hay un ciempiés gigante cubierto de armadura rocosa. Afortunadamente  no pasaremos por ahí. 

Pero he escuchado historias de humanos que se han adentrado hasta allí y han pagado con sus vidas"

"Sheesh ...  Estrellas marinas,  ciempiés-este  lugar tiene de todo.  Solo espero que no hayan milpiés o Ganimedes."

Podría haberle dicho que ese último era en realidad el  nombre de una luna  y no de un monstro,  pero me lo guardaré para mí mismo.

En la  beta no había un jefe de zona de tipo ciempiés en el área sur del  sexto piso.  En cambio estaba el jefe del  laberinto y el  monstro del  lago es todo lo que recuerdo.

Algunos jefes de zona fueron cambiados en los  pisos anteriores-Como  la tortuga de dos cabezas que antes era tortuga marina de dos cabezas-pero  no había jefes adicionales.  El grupo del frente iba  avanzando con esa idea  en la cabeza,  y si  se daba el  caso de que ALS o DKB en su afán por adelantar al otro,  se encontraban con un ciempiés acorazado  en la

cueva para el  cual  no estaban preparados,  había la  posibilidad de que ocurriera  un desastre.

"Esperen,  denme un momento" les  pedí a las dos mujeres quienes seguían examinando el mapa,  y fui a mi ventana de MENSAJES de mi menú principal y le escribí un breve mensaje a la traficante de información Argo.

¿Cuál es el  plan de los GF?

GF significaba grupos del frente, era el apodo que usaba Argo para los grupos que iban más adelante que nosotros en Aincrad.  No parece que estuviese en combate porque recibi la respuesta en menos de diez segundos.

Van a asaltar la  mazmorra  de la tercera área  esta  noche.

-lOOC

Respondió con el costo de la información al final del  mensaje. Afortunadamente ella constantemente me mantenía al tanto de su avance,  pero la factura final no era algo para reírse.

"Muy rápidos" Murmuré revisando el  mapa. Ayer, 2 de enero,  el grupo principal avanzó desde la primera área hasta la segunda y se movieron a la tercera en solo un día.

La segunda área solo tenía un pequeño pueblo llamado Arraro-el castillo Galey no importaba si no estabas haciendo la misión de los Elfos Oscuros-y los monstros aparte de la zona árida no eran tan fuertes. Así que estimé que no les tomaría mucho avanzar,  pero aun así eran rápidos.  Parece que Kibou y Lind calcularon que podían avanzar un área por día, terminando el sexto piso en solo cinco días.  Dado que terminamos el quinto piso en cuatro días,  no era extraño.  Pero el camino al laberinto era una línea recta si evitabas los desvíos.  El laberinto de aquí requería viajar mucho más tiempo.

Asumiendo que la tercera área que era el pantano sería completada para mañana por la tarde, y desde ese punto, el grupo delantero llegaría aquí,  la cuarta área. Si el grupo estaba barriendo el camino para llegar rápido,  había la posibilidad que tropezaran con la cueva del ciempiés con poca o ninguna preparación. 

Abrí mi  ventana y envié  un segundo mensaje a Argo.

"Tengo  información  de  un jefe de  zona  ubicado en las  cuevas  de  la  cuarta área". "Entendido".  Respondió inmediatamente,  "Lo descontaré  de  tu último  mensaje".

Eso bastará para mantener a DKB y ALS de encontrarse al jefe sin previo aviso,  no es como

si  yo confiase en que se van a contener,  pero quería participar en la  batalla contra ese jefe también.

La pregunta era,  podríamos terminar la  misión del  Castillo Galey para mañana en la tarde y encontrarnos  con el  grupo principal  de nuevo?

"Ese hechizo de Mensaje a Distancia de ustedes los  humanos es realmente conveniente", dijo  Kizmel  impresionada después de verme intercambiar mensajes con Argo.

"Los elfos tienen  que usar mensajeros para enviar las cartas no? Aun con los espíritus del bosque,  parece ser un trabajo duro" Agregó Asuna.

"Así es,  nosotros los  Elfos Oscuros y los  Elfos del  Bosque conocemos  poco de sus hechizos, pero viendo lo capaces que son de hacer,  sospecho que su Pantalla Mística y su Mensaje a Distancia pueden por si  solos sobrepasar toda la  magia que poseemos los  elfos"

No sabía cómo responderle.  Ella los ve como una forma de magia,  pero el  menú del jugador y los  mensajes instantáneos eran elementos del juego,  y no podía explicarle bien eso y el hecho de que los jugadores humanos podían usar esa magia pero los NPC humanos no.

Pero Kizmel no mostro más curiosidad en el tema y en cambio saco un tema en el que no había pensado por un tiempo.

"Qué fue lo que dijo el elfo caído N'ltzahh en el cuarto piso?.  Cuando tengan todas las llaves sagradas y abran la puerta del santuario,  la más poderosa de las magias de la humanidad desaparecería, correcto?"

"Ah ... si, él dijo eso." Respondio Asuna con las mejillas sonrojadas.  Me pregunté el  por qué y trate de recordar las circunstancias de aquel escenario.

Estábamos en un paseo por góndola en el río a las afueras de Rovia en el cuarto piso y estuvimos al final de la mazmorra acuática cuando sin querer escuchamos a los Caídos teniendo una discusión.

Aparte de N'ltzahh el general enmascarado, también estaba el capataz Eddhu y una Elfa que parecía ser la mano derecha del general. La frase fue de N'ltzahh a su camarada cuyo nombre creo recordar era Kysarah

Una vez tengamos todas las llaves y abramos la puerta del santuario,  la magia que le fue dejada  a la humanidad  desaparecerá sin dejar rastro"  Y en respuesta,  Kysara dijo "Por supuesto su Excelencia,  el momento de nuestra  victoria se acerca  cada vez más" 

Si  no pudiésemos usar nuestros menús y mensajes rápidos sería un problema grave,  pero parecía algo lógicamente  imposible.  Los mensajes rapidos eran una cosa,  pero no poder

usar el  menú principal? Sin poder elegir habilidades,  guardar objetos o ver el  mapa-el juego sería imposible de completar.

Entonces esa "Magia" de la  que hablaba N'ltzahh era algo diferente? Algo cuya perdida tenga que ver con el  objetivo  que quieren cumplir los  Elfos Caídos ...  Qué objetivo  sería ese ... ?

Mi mente se detuvo de golpe en ese punto.  Mi mano se abría y cerraba en frustración. Entonces Asuna vino corriendo y me pisó con el tacón de su bota.

La sensación hizo que mi mente diera paso a otras memorias.  Cuando N'ltzahh dijo esas cosas. Asuna y yo estábamos escondidos en una caja de madera apretujados e inmóviles. Y mi  mano se atoro en la  bajo la  coraza de Asuna y ...

"Creo que ya descansamos suficiente, quisiera terminar esto y volver al castillo mientras esta claro" anunció Kizmel, sacándome de mi flashback. Baje mi mano y sacudí la cabeza, miré a Asuna y me dio una mirada que decía que debía olvidar ese recuerdo para siempre y volvió a caminar al lado de la caballero. Había un rostro en la roca y la entrada a la cueva era su boca bostezando.

El código de prevención de acoso no funciono aquella vez tampoco ...  Pensé mientras iba tras ellas. Me pregunto si Asuna vio la ventana esta mañana cuando se despertó.

Esta cueva no era una boca de lobo como las anteriores; de hecho,  habían tragaluces en varios lugares incluso en las partes más densas,  había suficiente luz natural  para caminar y no tuvimos que llevar antorchas ni linternas.

Afortunadamente  los monstros no eran del tipo insecto sino más bien murciélagos y tipo acuático.  Los más problemáticos fueron los Slimes,  haciendo su primera aparición aquí en Aincrad.  Los RPG japoneses eran famosos por caracterizar a los Slimes como el monstro más débil del principio.  Pero eso no funcionaba así en SAO del todo.  Por ejemplo, al  no haber magia de hielo o fuego para poder hacerles frente al cuerpo movedizo del Slime.

Asi que lo teníamos que hacer con nuestras armas. Y aun así ni cortando o dando estocadas hacíamos daño, solo las armas contundentes tenían efecto. Y en nuestro grupo de tres, Kizmel y yo usábamos armas de cortar y Asuna usaba un estoque. Así que los Slimes eran duros para nosotros.

"Aaaaaaaaaah!  Basta ya!"

Asuna no trato de disimular su frustración mientras activaba su habilidad Oblique.  Su estoque ilumino los alrededores con una estocada descendente a gran velocidad y golpeo al

Covetous Ooze (Codicia Radiante) de color marrón ante ella.

Un agujero apareció en el centro del slime de aproximadamente  un metro de ancho, y mientras que parecía que se estaba desmoronando, su HP no era afectada.  Cuando la efecto de luz de la habilidad se desvaneció,  los trozos del slime empezaron a juntarse para volver a su forma original.

Me di cuenta que se estaba abultando de un lado y le advertí a Asuna, "Evádelo!" 

La esgrimista salto mientras podía moverse,  al  mismo tiempo en que la  parte abultada del slime se transformó en un tentáculo y trato de envolver el  Chivalric Rapier pero se cerró en el aire a pocos centímetros de que Asuna jalara su arma.

Si  hubiese atrapado el  arma,  habría tirado con fuerza y después de que Asuna lo soltara, seria  absorbido por el  slime,  lo cual  haría que fuera difícil  recuperarlo  a la vez que pierde durabilidad conforme pasé el tiempo.  No sé qué pasaría si  atrapa a un jugador y este lleve puesto,  digamos,  una armadura.

El  Covetous Ooze(Codicioso Brillante)-llamado así por la  manera en que roba las  cosas•

retrajo su tentáculo y bailo como si  se burlara de Asuna.

"Grrr!  Qué hacemos con este,  Kirito!?!?"  Gritó,  miré atrás mío.  Kizmel  estaba luchando contra dos vampiros,  su HP no ha disminuido así que probablemente ella este bien por si  sola. Volví a mirar a Asuna y le  dije en un tono de voz que no atrajera la  atención de otros mobs,"Primero,  llévalo a la  luz"

"L-Lo intentare!"

Asuna se movió despacio hacia su derecha,  hasta que el slime la  siguió a un espacio donde entraba luz  por el techo de la  cueva,  el  slime que era de color marrón,  se volvió de color dorado al estar bajo la  luz-y más nada,  no recibió ningún daño ni trato de huir.

" ... No pasó nada!!" grito Asuna,  así que le di otro indicio.

"Mira el  cuerpo del  slime mientras se transparenta por la  luz!" "Eh?!!,  hay algo allí!"

Tan aguda como siempre, encontró lo que buscaba con tan solo mirar alrededor de dos segundos. No en el centro sino a un lado de lo que constituían sus 'piernas" había algo brillante, como si fuera un ojo.

"Ese el  núcleo del slime!, destrúyelo con una habilidad y lo mataras de un golpe!" le grité. Como si supiera, el slime se hizo bolita y se preparó para saltar. Si al saltar se extendía y se enrollaba en tu cabeza recibirás daño ácido y te sofocarías.

Pero en vez de retroceder, Asuna uso otra habilidad, era el blanco perfecto al estar transparentado con la luz solar para la habilidad de estoque,  Streak.  La punta de su estoque dejo una línea dorada mientras atravesaba el núcleo de dos centímetros del slime.  La esfera traslucida soporto por un momento y luego exploto con un sonido de Pop!.

Cuando su HP llegó a cero, voló en pequeños pedazos que salpicaron sobre la cara y el cuerpo de la esgrimista, cubriéndola en gelatina amarilla.  Probablemente hubiese pegado un chillido si no fuese porque después se volvieron polígonos que flotaban en el aire.

Asuna se quedó ahí, con el estoque aun extendido hasta que Kizmel regreso de derrotar los dos murciélagos y le dijo, "Ah,  bien hecho Asuna,  no muchos elfos pueden derrotar a un slime con una sola estocada" 

" ... Gracias ... " murmuro la esgrimista.  Le temblaban los  labios  porque le entro partes del slime en la  boca? Yo me estaba volviendo un maestro en la  cocina de Aincrad y  quería preguntarle a que sabía pero mis instintos de supervivencia  me decían que ahora no era el momento.

Quise decirle  "Buen trabajo"  pero me contuve de hacerlo porque se podían oir algunos sonidos de algo que se arrastraba a la  distancia.  Puse mi dedo sobre mi labio  para decirle a las dos que guardaran silencio.  El sonido se acercaba más pero no se veía el cursor y cuando eso pasaba en la  beta ...

"Desde arriba!!" Grité.

En lo alto,  una forma amorfa goteaba de delgadas estalactitas en el techo de la  cueva.

Asuna se dio cuenta tarde y trato de saltar hacia tras mientras lo veía caer,  pero tropezó con una piedra que estaba atrás de ella y cayó al  sueldo sentada.  Kizmel alzó su sable para protegerla  pero cortó a través del slime sin darle al  núcleo,  el  slime no recibiría daño y las atacaría  a ambas.

Alcé mi espada para activar la  habilidad de espada Sonic Leap.  Saltaría en un ángulo tan

difícil  como me lo  permitiera el  sistema y golpeare al slime con él. Como no estaba bajo la  luz, solo se veía una mancha negra y no había manera de decir donde estaba su núcleo. 

Pero mantuve mis ojos lo  más abiertos que pude y golpee a la  criatura  amorfa con mi Sword of Eventide  +3.  Normalmente,  usaría mi propio impulso  para  potenciar la asistencia del sistema.  Pero esta vez reduce la  potencia a propósito lo justo para evitar que la  espada golpeara al azar.

Cuando la espada cortó a través de la  sustancia pegajosa sentí que se acercó al  núcleo y de inmediato  deje de retener la  espada y dejé que avanzara.  Escuché al  núcleo fragmentándose, el  HP del  Slime bajo en un instante y se desvaneció tan rápido que no pude leer su nombre. Podría haber tenido una prueba de su sabor si dejaba que algo de la gelatina cayera en mi boca,  pero un reflejo automático hizo que cubriera mi  cara con el  brazo.

Cuando caí, todas sus partes se habían desvanecido en partículas azules de luz.

Esa fue una hazaña por si  misma incluso  para mí,  voltee mientras blandía mi espada y les pregunté,  "¿Están bien las dos? "Como un protagonista de manga.

Por alguna razón,  Asuna me miro de una manera siniestra desde el  piso. "Volvió ... Volvió a entrar en mi boca"

"¿A que sabía?"' pregunté,  incapaz de retener mi curiosidad  esta vez.  Ella dijo que los pedazos del  slime sabían "Demasiado agrios,  como ciruelas conservadas en jugo de limón". El  segundo slime dejo caer un ítem  llamado  Gelatina Ooze,  pero yo no era muy fan de los sabores agrios y decidí dejar que se pudriera  en mi  inventario

Tan pronto como Asuna se puso de pie me invadió de preguntas.

"Kirito,  voy a dejar de lado  el  hecho que pudiste haber dicho antes que los  Slimes tenían núcleos-y como encontrarlos.  Cuando cortaste el segundo,  no había ningún destello dentro del  slime,¿ le  diste al núcleo por pura suerte?"

"Ni  en broma,  no tengo esa suerte" Aun si la tuviera,  la hubiese usado para atrapar a esos dos mientras de party que me dejaron  en rojo-una línea que deje para mí mismo, obviamente"

"La mejor manera de dar con el núcleo es usar luz natural, como hiciste tu"  Expliqué "Pero también funciona con linternas y antorchas en lugares muy oscuros.  Una vez que has matado los suficientes Slimes para agarrarle el truco, aprendes a dar con el  núcleo usando otras fuentes de luz"

"¿Otras fuentes de luz?" repitió escéptica.  Pero Kizmel de repente aplaudió y dijo "Por supuesto,  usaste la iluminación de la técnica de espada para iluminar el núcleo"

"Exacto!" dije dándole un aplauso.  Pero me detuve, era un hecho que los NPC podían usar habilidades de espada-pero debería hablarle de los trucos envueltos en este caso? Kizmel no presiono más el tema,  pero Asuna aun lucia escéptica.

"¿Cómo? Las habilidades de espadas tienen un intervalo entre el efecto de iluminación e impactar en el objetivo de menos de un segundo ...  enserio puedes dar con el núcleo en ese tiempo?" 

"Bueno,  con experiencia ... y bajando la velocidad  de la  habilidad.  Los slimes no se mueven mucho,  así que si  reduces  la velocidad  lo  más que puedas te dará más tiempo de darle al núcleo"

"Reducir  la velocidad ... "  murmuro  con duda y exasperación  y volvió a poner su estoque  en la funda.  "Admito que esa técnica es asombrosa,  pero me va a  tomar un tiempo aprenderla,  así que por ahora estaré contando  contigo  para hacerte cargo de los slimes en la oscuridad"

"Ah,  por supuesto"  dije lo único que podía decir.

"No te preocupes,  yo también  aprenderé  esa técnica" agrego  Kizmel.

"S-si ...  estaré esperando  por eso" Dije,  lo  único que podía decir también.

Después de eso no solo vimos amarillos,  sino Slimes azules,  rojos y negros.  Como ella dijo, después  de algunos  intercambios,  Kirmel  estaba empezando  a agarrar el truco de la iluminación.  Desde ahí,  no tuvimos  muchos  problemas  para alcanzar  la entrada de la mazmorra  en lo profundo de la cueva antes del  almuerzo.

Si  era posible,  esperaba  poder ir a la Ciudad Goskai  en las cuevas que no quedaba  lejos para comer y recoger suministros,  pero Kizmel  no querría entrar a un ciudad humana,  y si hubiesen jugadores  del  bando de los elfos del  bosque,  verían el  cursor de Kizmel traspasar de rojo a negro.

Nos quedamos  en la  entrada de la  mazmorra  y merendamos  con algunas  cosas que

traíamos  del  castillo  Galey.  Para mi  sorpresa,  las  nueces y la fruta seca que nos obsequiaron estaban  muy buenas.  Incluso  para el  paladar gourmet  de Asuna.  Con espíritus renovados

nos adentramos en la dungeon, yendo cada vez más profundo y peleando  con diferentes tipos de enemigos-Hasta justo después  de la una en punto. Cuando  nos cruzamos  con obstáculo  que nunca pensé encontrar aca.

"Haa? ...  esta es una mazmorra  construida  por los elfos hace tiempo verdad?"  Murmuró

Asuna  mientras veía aquello.  Kizmel  asintió en acuerdo.

"Así es,  de acuerdo  a la  leyenda,  en tiempos  pasados justo después  de la gran separación, las seis llaves fueron  repartidas  a través de seis pisos y colocadas  en laberintos  para mantenerlas ocultas y a salvo"

"Entonces  por qué esta eso aquí?"

" ... No lo sé"

Kizmel  dio un paso adelante  y alcanzo el  panel cuadrado  de piedra que bloqueaba  las puertas ante nosotros  para tocar los  números que estaban alineados  en él.

Era un rompecabezas de 15-Excepto que en este caso,  estaban  ordenados  en seis por seis, así que era un rompecabezas de 35 partes.  Era uno de esos rompecabezas malditos de que se encontraban en Stachion.

Kizmel  pulso con cuidado  la  baldosa cerca de la  puerta y se volvió hacia mí,  "Esto ...  no es algo hecho por los elfos oscuros,  ni los elfos del  bosque tampoco.  Creo que Galeyon  no dijo nada sobre algo así dentro del  laberinto" 

"No,  este fue hecho por humanos"  dije,  lo que hizo que Kizmel  hiciera una mueca.

"Qué ... ?  Dices que algún humano vino antes que nosotros y puso este aparato en la  puerta? Significa que ya tomaron la  llave?"

"N-no,  no necesariamente. Además,  este romp-este sello no pudo haber sido puesto por el humano que vino ... "

"¿Qué significa eso?" Preguntó Kizmel  dudando. Asuna y yo explicamos-con  dificultad. Como no podíamos decirle que eran "misiones de un juego"-sobre el  asesinato en Stachion y la  consiguiente maldición que provocó.

La caballero estuvo callada mientras terminábamos  de explicar y finalmente dijo,  "¿Así que la maldición del  antiguo gobernador se esparció  por fuera de Stachion y eso hizo que este rompecabezas apareciera en este laberinto alejado?"

"Sep,  esa es la  única manera de describirlo  llegados a este punto.  No es que crea que

Pithagrus tuviese alguna razón para maldecir esta construcción elfica específicamente"

"Nunca sabes que pasara.  Las maldiciones son algo impredecible y atemorizantes.  Más cuando son puestas por los  muertos ...  Los elfos oscuros tienen  varias  historias de individuos que fueron afectados  por maldiciones ajenos a ellos. Y ni para que mencionar el  cuento de como el  malvado dragón Shmargor fue maldito por el Árbol  Sagrado y tormento humanos

que nada tenían que ver"

"Ah  si ...  buen punto ... "

En cierto sentido,  todo el  castillo flotante de Aincrad era la  maldición del genio loco,  Akihiko Kayaba,  y nosotros fuimos injustamente  atrapados en ella.  Como un beta tester,  supongo igual  iba a terminar atrapado.

Pero no tenía sentido estar lamentando  mi  situación  ahora. Ahora,  todo lo  que podía hacer era confiar en que un día completaría este juego-y seguir hacia delante cada día para cumplir ese objetivo.

La mirada de Asuna estaba perdida,  lo que me decía que ella también estaba pensando en lo mismo.  Kizmel  nos dio una mirada y se volvió hacia la  puerta y dijo,  "Si  este rompecabezas

se debe a una maldición,  ninguna espada puede destruirlo" "Huh .. ? Ah sí,  es indestructible"

"Entonces hay que resolverlo",  dijo sin más.

Me apresuré a preguntarle,  "¿Los elfos también resuelven acertijos?"

"Hmm? ...  bueno,  de pequeños resolvíamos a encajar piezas para mostrar imágenes,  pero nunca vi  un acertijo  de números como este.  No se supone que debemos ordenar las tablas en orden numérico?

"Si,  empezando desde arriba a la izquierda y avanzando por filas" expliqué, aunque en el fondo estaba entrando en pánico. 

Uno de esos acertijos de quince piezas era lo suficientemente  difícil si  no sabías el truco, pero  este tenía treinta y cinco piezas por resolver. Asumí que para Kizmel  sería difícil  en su primer intento-y eso sin saber si  los  NPC tenían la capacidad de resolver acertijos como este.  Si  no  mal  recuerdo,  los acertijos en rejillas N  x  N  eran llamados problemas NP-Difíciles en teoría computacional, eso quería decir que las computadoras normales encontraban difícil calcular la menor cantidad de movimientos posibles para resolverlo.

"Kizmel, tal vez yo debería ... " empezó a decir,  pero quede boquiabierto.

Después de solo tres segundos mirando los números puestos al azar. Ya estaba cruzándolos, y solo se podía escuchar el sonido de las cuadriculas encajando. Ante mis ojos,  las treinta y cinco baldosas empezaron a alinearse en orden desde arriba a la izquierda.  Para nuestro asombro,  pronto las piezas quedaron donde debían.

El tablón de piedra se ilumino y la puerta empezó a abrirse.  Kizmel nos miró desde su hombro con una sonrisa.

"Ah, ya veo.  Los acertijos humanos son ciertamente refrescantes"

Era un camino directo una vez las puertas estaban abiertas, con casi ningún monstro adentro pudimos alcanzar la habitación final. Era el mismo jefe de dungeon que la última vez pero
más fuerte,  un Dullahan (Jinete sin Cabeza). Afortunadamente  subimos de nivel y la presencia de Kizmel fue de gran ayuda,  mientras usábamos las pociones de curación que nos dieron en el castillo.  La batalla termino sin ninguna dificultad.

En la parte trasera de la cámara del jefe se encontraba un pequeño santuario y en el altar estaba el objeto negro azabache-La llave Agate.  Recuperarla finalizaba la misión, como en SAO  no había teletransporte, aparte de los portales y cristales. Tuvimos que volver al Castillo Galey a pie.  El hecho de que eso significaba pasar más tiempo con Kizmel ayudo mucho. Volvimos a la entrada de la dungeon en la mitad de tiempo que nos tomó llegar al
final evitando los Slimes cada que podíamos. Al final nos recibió de nuevo el  brillo azul de Lago Talpha.  Después de un breve descanso en la playa libre de monstros, cruzamos el lago y volvimos a la zona noroeste.

No hubo emboscadas de los Elfos Caídos-pero tampoco había frutillas de cactus.  Kizmel se refugió en su capa del Arbol Sagrado de nuevo y nosotros la protegimos mientras
cruzábamos el cañon,  para cuando las puertas del castillo aparecieron a lo lejos,  el sol ya se estaba empezando a ocultar.

Mientras cruzábamos las puertas acompañados con las campanadas,  revise la hora en mi ventana y eran las 4:20pm.  Lamentablemente ya había paso el horario en el  que el viejo cuentacuentos estaba en la librería.  Pero para una misión que se extendía por todo el  piso como esa, era un buen tiempo.  Me estiré, sintiendo el agradable dolor de la fatiga.  Kizmel  me dio unas palmaditas en la espalda mientras sonreía.

"Buen trabajo ...  pero aún queda más por hacer. Tenemos que entregarle la llave al conde
Galeyon"
"Ah ... si,  es cierto" dije,  pero honestamente  no tenía ganas de ir corriendo a ver al  conde justo ahora,  y creo que Asuna tampoco.  Una vez completada la  misión,  Kizmel  probablemente usaría el árbol  espiritual  para ir al séptimo piso.

La ciudad Real  donde la  reina de los elfos vivía  estaba en el  noveno piso,  ahí es donde la cadena de  misiones de la  "Guerra Elfica" llegaría  a su gran final. Se sintió como si  hubiese sido un largo  camino desde que empezamos en el tercer piso,  pero aquí estamos,  a mitad de camino.

Después de que la  campaña terminara no sabía qué pasaría con Kizmel  y nosotros.  Puede que podamos verla  siempre que volvamos a la  ciudad Real,  como puede que no.  Pero al final, sentía que no volveríamos a luchar lado a lado con ella de nuevo.  Kizmel  era demasiado
fuerte a mi parecer como para ser optimista y creer que podemos traerla con nosotros a
misiones ajenas y sesiones de entrenamiento.

"Um ... Kizmel",  Dijo Asuna hablando por mí,  "Cuando le  demos la  llave al Conde,  te iras al siguiente piso?"

Ella era varias veces más honesta consigo misma de lo que yo era.  La caballero parecía estar guardando algo para sí misma-o  así me lo  parecía,  viera mal  o no-Pronto volvió a sonreír.

"Es una buena pregunta ...  depende de lo que determinen los  clérigos  enviados desde la ciudad real. Lo más probable es que me ordenen llevar las  cuatro llaves al  séptimo piso".

"Ya veo ...  es una misión importante después de todo ... "  murmuro Asuna mirando el  árbol que teníamos enfrente.  Entonces se volvió hacia  Kizmel y dio un paso hacia adelante y pregunto en voz baja,  "¿Por qué debes ser tú la  única que va de lado  a lado  recogiendo las llaves?   Ya tenemos cuatro de las seis ...  por qué esos malditos guardias no van y buscan las dos que faltan?"

"No pienso que esta misión sea difícil o desagradable",  sonriendo,  acarició el  cabello castaño de Asuna con amor,  como lo  haría una hermana mayor. "Como una caballero de Su
Majestad, tengo un deber que mantener. Y los tengo a ustedes dos ayudándome ...  a veces quisiera que no fueran seis,  sino diez o veinte"

" ..... Kizmel. .. "

Asuna bajo el  rostro lista para llorar.  Kizmel  posó su mano sobre la  espalda de Asuna y con la  otra me hizo señas para que me acercara.  "Tras el telón,  esta misión ha traído problemas políticos y riñas.  Como dije  antes,  mi  Brigada de Pagoda Knights,  la  seguridad del  palacio de la  brigada  Sandalwood,  y la  armadura pesada de la  brigada Trifoliate  están a veces en desacuerdo ... Nuestro liderazgo siempre ha competido con el  de los otros.  Cuando se dijo que los elfos del  bosque iban tras las  llaves ocultas,  hubieron varios argumentos sobre que brigada  debería responder a la  misión"

"Y ellos no estaban tratando de dejarle  esa responsabilidad  a otro,  sino lo contrario."
Kizmel  asintió  con seriedad.  "Es correcto.  Ha pasado un siglo desde que los  Lyusula Knights dejaron el  castillo en una misión práctica,  mejor dicho,  a entrenar ...  y en contra de los  Elfos del  bosque de Kales'Oh nada más y nada menos.  Las tres brigadas pelearon por el  honor de este deber,  y a la final  le fue concedido solo a la  brigada Pagoda Knights por nuestra armadura ligera  y rapidez.  Una vanguardia de 60 elfos fue enviado al tercer piso,  pero ahí no hay fortalezas elficas.  Tuvimos que construir un campamento como nuestra base y vigilar el laberinto donde estaba la  llave.  No se suponía que hubiese algún combate ... "

Exhalando con pesadez dijo esas palabras.  Ya sabía que paso después de eso,  y quería decirle que no tenía que preocuparse.  Pero era muy tarde para interrumpir.

"Pero en la  primer misión de vigilancia,  donde la  vanguardia se dividió en dos grupos, sufrimos una emboscada de los elfos del  bosque.  El grupo de vigilancia fue arrasado por un ataque desde atrás,  y ahí fue cuando Tilnel  perdió su vida.  El  comandante  pidió refuerzos al cuartel  general,  pero obviamente,  la  petición fue negada.  Probablemente sabían que si  se llegaba  a saber que el  grupo que recién había ido al tercer piso ya había perdido a la  mitad, los otros grupos irían  en busca de arrebatarnos la  gloria ... "

"No ... !    Peleaste tanto como pudiste, ellos no pueden ... " gritó Asuna,  Kizmel  miro alrededor y nos guio a una banca que estaba junto a la pared del castillo.  Ella se sentó en medio de nosotros, cruzo sus dedos por sobre su estómago y miro al Árbol  Espiritual que estaba en el patio.

"Peleamos duro ... "  Repitió. "Pero eso no es suficiente por sí solo, cuando eres un caballero de la reina. Cuando peleas, debes ganar...  así que no culpo al cuartel general por negar la petición. Al menos,  les agradezco por haberme dado la oportunidad de recobrar mi honor"

Pero a Asuna no parecía convencerle del todo esa respuesta.  Ella apretó sus puños mientras reposaban en sus rodillas y su cabeza apuntando al suelo.

"Pero ... Eso no significa ... que tenías que hacer todo esto ... tu sola ... "

"Asuna, es cierto que estoy sola en esta misión de reunir las llaves sagradas,  pero eso no quiere decir que los otros caballeros están sentados haciendo nada.  El comandante de la vanguardia puso en marcha un plan para llevar esta misión con un número de menor de personas. Alrededor de diez caballeros tomarían turnos para llamar la atención de los Elfos del  Bosque y distraerlos,  mientras un caballero habilidoso en el arte del hurto iría por las llaves en los laberintos ...  Yo me postule para la recolección.  De pequeñas Tilnel y yo solíamos jugar intercambiar entre el monstro y el cazador y también a las escondidas,  por eso confío en mi habilidad para ocultarme"

Me pregunto,  cuando eligen ser el "monstro",  en cual pensarían ... probablemente un ogro ... ?"...  Consideré esto en mi mente antes de volver a prestar atención.

Recuerdo cuando Kizmel dijo que eligió hacer esta misión solo enfrente de la tumba de Tilnel en el tercer piso.  Distracción y Infiltración-un plan bastante elaborado, de eso estoy seguro, pero era uno que exponía a Kizmel a un gran peligro.  Ella pudo recuperar la llave del tercer piso,  pero el  Elfo Caballero Sagrado del  Bosque la siguió, y casi se matan el  uno al otro.

Ante la tumba de su hermana,  Kizmel dijo que tomo esa misión sabiendo que podía morir. Alguna parte de ella incluso lo deseaba.
Pero mirando a su sonrisa pacifica  ahora,  no podía encontrar esa profunda tristeza  que vi  en ese momento.  Voltee hacia la  izquierda,  al otro lado de la  caballero,  a mi compañera,  quien aún seguía apretando los  puños.

"Asuna,  la  misión de Kizmel  es muy difícil,  pero ella no está haciéndola sola,  ella nos tiene a nosotros ayudándola"

"Eso es correcto, totalmente cierto" dijo Kizmel, asintiendo profundamente. Acariciando la cabeza de Asuna. "Desde que tú y Kirito empezaron a ayudarme,  nunca pensé en esta misión como una que fuera difícil o dolorosa, y no tengo intención en morir sin completar mi
tarea.  Recuperaremos las seis  llaves e iremos al castillo en el noveno piso juntos ...  creo que te gustará Asuna"

" ..... Si" sollozó,  murmurando firme, colocando su cabeza en el hombro de Kizmel.

Nos sentamos en la banquilla en silencio,  mirando el color de la puesta del sol reflejándose en el techo volviéndose cada vez más oscuro con la llegada de la noche. 

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